Pride is je vrij voelen in wie je bent

Tijdens Pride vieren we vrijheid, liefde en jezelf mogen zijn. Merel woont in hartje Amsterdam en deelt haar ervaring met autisme, zichzelf kunnen zijn en wat Pride voor haar betekent.

“Ik ben dankbaar dat ik leef in een omgeving waar ik mag zijn wie ik ben, en dat verder mag ontdekken in vrijheid,” vertelt Merel. “Ik val veel meer voor een bepaald karakter dan één bepaald geslacht en dankzij de vrijheid in ons land mag ik dat per situatie bepalen, dat is niet vanzelfsprekend!”

Vlaggen, regenbogen en empathie

Pride roept bij Merel veel positieve gevoelens op. “Al weken zie ik vlaggen en regenboogjes in de stad. Dat maakt me blij. Dan denk ik: tussen de bromsnorren wonen ook mensen met een open hart. Mensen die empathie hebben voor ieders geaardheid. Dat steunt me.”

Toch voelt Pride voor haar niet anders dan andere weken van het jaar. Wat wél anders is: ze staat extra stil bij waarom Pride nog steeds nodig is. “In sommige landen worden trans personen vermoord. In Mexico is de gemiddelde levensverwachting van een transgender 35 jaar. Dat is heftig – en dat zou niemand normaal moeten vinden. Ook in Nederland is het niet overal veilig. Mijn vriendin kreeg een tik met een paraplu op Amsterdam Centraal, alleen omdat we elkaar knuffelden. Dat is toch te bizar voor woorden.”

Leven met autisme en jezelf kunnen zijn

Merel merkt dat mensen met autisme soms meer openstaan voor wie iemand echt is. “Ik denk dat autisten beter zijn in iemand nemen zoals die is dan ‘neuro-normale’ mensen. Dat is iets moois.” Tegelijk kan het dubbel voelen. “Je hebt al autisme, en dan ben je óók nog ‘anders’ op een andere manier. Dat vraagt best wat van je. Dan is het belangrijk dat er begrip is. Voor jezelf, en voor elkaar.”

Tussen de prikkels: genieten én grenzen

Het leven in Amsterdam is intens, maar ook vol charme. “Ik woon midden in het centrum. De trams zijn heftig qua geluid, en bij sirenes doe ik mijn oren dicht. Maar ik geniet ook: aan het einde van de dag een biertje op de brug, benen bungelend boven de gracht. Heerlijk.”

Ook Pride is voor Merel intens én waardevol. “Ik hou zo van Pride, dat ik mijn week eromheen plan. Rust vóór Pride, rust erna. Zodat ik mezelf kan laten gaan. Gelukkig kan ik alles vanuit mijn huis zien – dat is mijn veilige plek. En vrienden komen altijd bij mij, dat scheelt weer energie!”

Begeleiding die ruimte geeft

Merel krijgt begeleiding van Jados. Ze voelt zich daarin echt gezien. “Mijn begeleider stimuleert eigen regie. Dat vind ik soms moeilijk, maar ik leer daardoor veel over mezelf. Over wat werkt en wat niet. Ze neemt altijd de tijd, en wordt niet ongeduldig als ik iets opnieuw vraag. Dat blijf ik bijzonder vinden.”

Pride begint voor haar bij zelfvertrouwen. “Een tijdje geleden vroeg mijn begeleider: wat voelt jouw kindstuk, en wat wil je als volwassene voelen? Dat raakte me. Maar dat soort vragen helpen me om dichter bij mezelf te komen. En vanuit daar kan ik ook sterker staan voor wie ik ben.”